Çin, son on yılda dünyanın en büyük elektrikli araç pazarını inşa etti. Ancak bu başarı, beraberinde devasa bir sorunu da getirdi: hizmet ömrünün sonuna yaklaşan milyonlarca batarya. Tamamen elektrikli ve şarj edilebilir hibrit araçların yıllık satışları 2018'de yaklaşık 1 milyondan 2025'te 16 milyonun üzerine çıktı. Elektrikli araç bataryalarının ortalama ömrü sekiz yıl civarında olduğundan, ülke ilk büyük batarya emekliliği dalgasıyla karşı karşıya.

İmha edilmesi veya yeniden işlenmesi gereken batarya sayısının önümüzdeki yıllarda hızla artması bekleniyor. Çin geçtiğimiz yıl 400 bin metrik ton elektrikli araç batarya atığı bildirdi. Çin ve ABD'deki araştırmacıların ortak çalışması, bu rakamın 2030'da 1,69 milyon, 2040'ta ise 22,39 milyon metrik tona ulaşabileceğini öngörüyor.

Yıllardır elektrikli araçların çevresel faydalarının abartıldığını savunan eleştirmenler, egzoz emisyonlarını ortadan kaldırmanın ötesinde, atılan lityum iyon bataryaların yarattığı çevresel ve güvenlik risklerinin de hesaba katılması gerektiğini vurguluyor. Hükümetler büyük ölçüde yine de elektrikli araç geçişini hızlandırmayı tercih etti ve geri dönüşüm sistemlerinin bir şekilde yetişeceğini umdu.

Sertifikalı kapasite yeterli, ancak bataryalar başka yerlere akıyor

Çin geri dönüşüm altyapısını erken kurmaya başladı ve 2018'den bu yana 150'den fazla şirket hükümetin "beyaz listesine" alınarak sertifikalandırıldı. 2023 itibarıyla sertifikalı şirketlerin yıllık işleme kapasitesi 623 bin metrik tona ulaştı; bu, o yıl emekliye ayrılan bataryaların hacminin 1,5 katından fazla. Ancak bu tesisler emekliye ayrılan bataryaların yalnızca yüzde 25'ini işleyebildi.

Çinli finans haber kuruluşu Yicai'nin bu yılın başlarında yayımladığı bir araştırma, resmi kapasite ile fiili operasyonlar arasındaki uçurumu gözler önüne serdi. Gazeteciler beyaz listedeki tüm şirketlerle iletişime geçmeye çalıştı ve 100'den fazlasının artık faaliyet göstermediğini veya ulaşılamadığını tespit etti. Araştırmacılar, Çin'in kayıt dışı pazarı kontrol etme çabasını "kaybedilen bir savaş" olarak nitelendirdi.

Kayıt dışı geri dönüşümün yıkıcı maliyeti

Maryland Üniversitesi'nden Profesör Laixiang Sun, "Uygun olmayan batarya sökümünden kaynaklanan zehirlenme, patlama ve yangın var; atık suların nehirlere boşaltılması, kirleticilerin yeraltı sularına sızması ve toprağın kirlenmesi söz konusu" diye uyardı. Worcester Politeknik Enstitüsü'nden Makine Mühendisliği Profesörü Yan Wang ise bataryalardaki lityum, bakır ve nikel gibi değerli metallerin çevreye gelişigüzel bırakılamayacağını vurguladı.

Jiangxi Eyaleti'nde 2024'te açıklanan bir davada, sertifikasız bir şirketin 364 metrik ton lityum demir fosfat bataryayı uygunsuz şekilde sökerek 6 dönümlük bir ormanlık alanın bitki örtüsünü ölümüne ve 420 kübik metreden fazla dikili ağacın yok olmasına neden olduğu ortaya çıktı.

Sun'ın araştırmasına göre sertifikasız geri dönüşüm tesisleri 2023'te yaklaşık 270 bin metrik ton emekli bataryayı işledi. Kararlı bir müdahale olmazsa, kayıt dışı kanallardan geçen hacim 2030'da 1,26 milyon, 2040'ta ise 16,79 milyon tona ulaşabilir. Sertifikalı şirketler bu bataryaları ancak yüzde 95'in üzerinde verimle işleyebilecek teknolojiye sahip; kayıt dışı tesislerde ise bu oran çok daha düşük ve çalışanlar toksik maddelere maruz kalıyor.

Kasım ayında yaşanan trajedi

Riskler yalnızca çevreyle sınırlı değil. Kasım ayında Jiangsu eyaletinin Changzhou kentinde bir Xiaomi SU7 elektrikli sedan alev aldı. Araç sahibi daha sonra yerel basına, olayda aracın orijinal fabrika bataryası değil, sonradan takılmış bir menzil artırıcı batarya paketinin yer aldığını söyledi. Bu tür paketler genellikle yeterince test edilmemiş ikinci el hücrelerden üretiliyor ve ciddi yangın riski taşıyor.

Yeni düzenlemeler umut vaat ediyor

Çin, Nisan ayının başından itibaren yürürlüğe giren yeni bir ulusal düzenlemeyle Avrupa'nın "batarya pasaportu" sistemine benzer bir model benimsiyor. Otomotiv üreticileri kullanılmış bataryaları toplama ve geri dönüştürme konusunda daha fazla sorumluluk üstlenecek. Emekliye ayrılan araçlardan çıkarılan bataryalar onaylı kanallar aracılığıyla yönlendirilecek ve sertifikalı şirketler tarafından işlenecek.

Sun'a göre hükümetin çabaları tek başına sorunu çözmeyecek. "Otomotiv üreticileri, maliyetleri artırsa bile sorumluluk almak zorunda" diyen Sun, araç sahiplerinin de bilinçli davranması gerektiğini ve bataryaları kayıt dışı geri dönüşümcülere satmak yerine küçük bir miktar fedakarlık yapmaları gerektiğini belirtti.

Küresel tablo: geri dönüşüm sektörü zorlanıyor

Bu zorluk yalnızca Çin'e özgü değil. Batarya geri dönüşümünü kârlı hale getirmek dünya genelinde kanıtlanması zor bir formül olmaya devam ediyor. ABD'nin en büyük batarya geri dönüşüm şirketlerinden Ascend Elements, Georgia ve Kentucky'deki tesislerine büyük yatırımlar yaptı ve 2021 sonrasında 1 milyar doların üzerinde fon topladı. Ancak yüksek inşaat maliyetleri, ABD'deki zayıf elektrikli araç talebi ve federal desteklerdeki belirsizlik şirketin büyümesini sürdürmesini zorlaştırdı. Şirket Nisan ayında iflas koruması için başvurdu.

Kuzey Amerika'da faaliyet gösteren diğer iki büyük batarya geri dönüşüm şirketi Li-Cycle ve Lithion Technologies da 2025'te iflas süreçlerine girdi. İsviçre merkezli emtia devi Glencore, Li-Cycle'ı devralırken, Ascend Elements ve Lithion Technologies'a ulaşma girişimleri listelenen e-posta adresleri ve telefon numaralarının çalışmaması nedeniyle sonuçsuz kaldı.

Çin'in seçimi küresel emsal oluşturacak

Hem Sun hem de Wang, Çin'in sertifikalı geri dönüşüm altyapısının yaklaşan batarya dalgasını yönetmeye yetecek düzeyde olduğu konusunda hemfikir. Devasa ve hızla büyüyen kullanılmış batarya arzıyla Çin, elektrikli araç bataryası geri dönüşümünde de küresel lider konumuna yükseldi. Ancak Pekin emekliye ayrılan bataryaların kayıt dışı pazara akışını engelleyemezse, ülke tanıdık bir döngüyü tekrarlama riskiyle karşı karşıya: hızlı sanayi büyümesinin ardından yeni bir kirlilik dalgası.

Çin'in batarya emekliliğinin hem risklerini hem de fırsatlarını nasıl yöneteceği, dünya elektrikli araç endüstrisinin gelecekteki modelini şekillendirecek en kritik sınavlardan biri olarak öne çıkıyor.