Kanada'nın alev alev yanan ormanlarından yükselen duman bulutları, bu hafta ABD'nin geniş bir bölümünü kapladı. Orta Batı'dan Kuzeydoğu'ya uzanan şeritteki onlarca şehir, tarihi seviyelere ulaşan hava kirliliği nedeniyle acil uyarılar yayımladı. Yetkililer, sağlıklı yetişkinlerin bile dışarı çıkmadan önce ciddi önlemler alması gerektiğini vurguladı.

Çarşamba günü itibarıyla Kanada'da 100'den fazla orman yangını kontrol dışı bir şekilde yanarken, yüzlercesi de aktif olarak izleniyor veya söndürülmeye çalışılıyor. Duman, güneye ve doğuya sürüklenerek Minnesota'dan New York'a kadar gökyüzünün turuncu ve sarımtırak bir renge bürünmesine neden oldu. Özellikle Toronto'da sabah işe giden yolcular, portakal rengi gökyüzünün altında ilerlerken yürek burkan görüntüler ortaya çıktı. Bölge aynı zamanda 90 Fahrenheit'ı (yaklaşık 32°C) aşan sıcaklıklarla birlikte şiddetli bir sıcak dalgasıyla da mücadele ediyor.

Hava Kalitesi Alarm Veriyor

New York City'de hava kalitesi endeksi (AQI) Çarşamba akşamı 180 seviyesine ulaşarak ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) tarafından tanımlanan 'sağlıksız' kategorisine girdi. Ancak durum bazı bölgelerde çok daha vahimdi: Minnesota eyaletindeki Duluth kentinde AQI 500'ün üzerine çıktı. (301'in üzerindeki her değer 'tehlikeli' olarak sınıflandırılıyor ve herkes için güvensiz kabul ediliyor.) Yetkililer, Perşembe günü New York dahil Kuzeydoğu ABD'nin bazı kesimlerinde dumanlı koşulların daha da kötüleşeceğini bildirdi.

Mikroskobik Tehlike: PM2.5 Partikülleri

Bölgeyi kaplayan yangın dumanı, PM2.5 olarak bilinen ve 2.5 mikrometreden küçük boyutlardaki mikroskobik parçacıkları içeriyor. Bu parçacıklar bir insan saçı kalınlığının yaklaşık 30'da biri kadar küçük ve akciğerlere derinlemesine nüfuz edebiliyor. Harvard Tıp Fakültesi'nde göğüs hastalıkları uzmanı ve tıp doçenti Nicholas Nassikas, astım veya akciğer hastalığı gibi önceden var olan rahatsızlıkları olan hastalarına dışarıda geçirdikleri süreyi sınırlamalarını söylediğini belirtti. Çocukların daha hızlı nefes aldığını ve dolayısıyla daha fazla zararlı parçacığa maruz kaldığını vurgulayan Nassikas, yaşlıların da birden fazla sağlık sorunu, yeterli havalandırması olmayan ev ve huzurevleri nedeniyle yüksek risk altında olduğunu ifade etti.

Maryland Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu'nda doçent olan Jennifer Stowell ise sağlıklı yetişkinlerin bile AQI 100'ü aştığında önlem alması gerektiğini söyledi: 'En azından, toplam maruziyetinizi azaltmak için dışarıda geçirdiğiniz süreyi sınırlamanız önemli.' Uzun süre dışarıda kalınması gereken durumlarda N95 maske takılmasını öneren Stowell, AQI'ın 110'a ulaştığı Boston'da dış mekan etkinliklerine akşama kadar katılmama kararı aldığını paylaştı.

İklim Krizi Yangınları Büyütüyor

Columbia Üniversitesi İklim Fiziği Bölümü'nde doçent olan Dan Westervelt, benzer bir temkinli yaklaşım sergiledi: 'Çocuklarımın bugün kapalı alanda kalmasını sağlayacağım. Bugün ve yarın koşu gibi fiziksel efor gerektiren aktiviteler yapmayacağım.' İklim değişikliğinin sıcaklıkları artırdığını, bunun da yangın sezonunu uzattığını ve daha sıcak, daha kuru koşullar oluşturarak patlayıcı yangınlara yol açtığını belirten uzmanlar, gelecek için endişe verici projeksiyonlar sunuyor.

Geçtiğimiz yıl yayımlanan bir araştırmaya göre, orman yangını dumanı ABD'de yılda ortalama 40.000 ölüme neden oluyor. Isınma eğilimi devam ederse bu rakamın 2050 yılına kadar 70.000'e, yani neredeyse iki katına çıkabileceği tahmin ediliyor. Westervelt, 'Yaşam boyunca veya uzun süre yüksek hava kirliliğine maruz kalmanın erken ölüme yol açtığı araştırmalarda defalarca kanıtlandı' dedi ve ekledi: 'Sıklıkla yüksek kirliliğe maruz kaldığınız koşullarda yaşıyorsanız, yaşam sürenizden aylar kaybedebilirsiniz.'

Toksik Kimyasal Karışım Tehlikesi

PM2.5 parçacıkları trafik ve enerji santralleri gibi birçok kaynaktan gelebiliyor, ancak orman yangını dumanı çok farklı bir tehdit oluşturuyor. Yangınlar giderek kasabalara ve şehirlere yayıldıkça evleri, arabaları, oyun alanlarını ve diğer yapıları yakıyor. Bu durum havada uçuşan toksik bir kimyasal karışım oluşmasına neden oluyor. N95 maskeleri partikül maddeyi bir ölçüde filtrelese de yangın dumanında bulunan tüm kirleticileri ortadan kaldırmıyor.

New York City, şehri etkisi altına alan sıcak dalgasıyla (yüksek sıcaklıklar da PM2.5 kirliliğini artırabilir) başa çıkmak için serinleme merkezleri açtı ve bu merkezlerin bazılarında maske dağıtmaya başladı. Ancak uzmanlar, maskelerin yangın dumanındaki gaz halindeki kirleticileri filtrelemediğini ve serinleme merkezlerinde yeterli hava temizleme sistemlerinin çalıştırılmıyor olabileceğini belirtti. Klimalar hava kalitesine kısmen yardımcı olsa da bu merkezlerin 'temiz hava sığınağı' olması gerektiği vurgulandı.

ABD'de onlarca yıllık çalışmalarla diğer kirlilik kaynakları büyük ölçüde azaltıldı. Westervelt'e göre asıl büyük mücadele artık orman yangını dumanıyla: 'Bir ulus olarak araçları daha verimli hale getirmek, yenilenebilir enerji kaynaklarını artırmak ve daha temiz yakıtlara geçmek konusunda oldukça iyi bir iş çıkardık. Bu alanlarda daha fazla ilerleme kaydedilebilir, ancak asıl mesele büyük ölçüde orman yangını dumanı.' 2023 yılında da benzer bir duman bulutu Kuzeydoğu ABD'yi etkilemişti ve uzmanlar bu tür olayların artık yeni norm haline geldiği konusunda hemfikir.